Системная(материнская) плата – главное, из чего состоит персональный компьютер. Она не только является его основным элементом, но также самостоятельным устройством. Материнская плата представляет собой многослойную сложную печатную плату и служит основой для таких компонентов компьютера, как центральный процессор, ОЗУ и его контроллер, ПЗУ для загрузок и контроллеры для базовых интерфейсов. В функции системной платы входит управление внутренними связями, а также различными другими устройствами. Обычно в материнской плате находятся разъёмы (слоты), посредством которых можно подключить дополнительные контроллеры через шины PCI, USB и PCI-Express.
Скорость и стабильность работы компьютера зависит от качества и быстродействия системной платы.
Среди элементов типичной материнской платы можно выделить: чипсет, внешние дополнительные мосты или контроллеры, микросхема BIOS, аккумулятор; слот, через который производится установка процессора; разъемы для модулей памяти, шин для установки, например, видеокарты или другого контроллера; специальное соединение для подключения SCSI-, SATA- или IDE- устройств и FDD; разъемы питания и для подключения вентилятора; порты для подсоединения клавиатуры, принтера, мыши, шины USB и т.п. Также в ней есть конденсаторы и другие радиодетали, качество и количество которых во многом определяет бесперебойную работу материнской платы.
Главным компонентом системной платы является чипсет, который отвечает как за ее работу, так и за работу всего компьютера. Небольшой по размеру, он обычно включает в себя несколько микросхем. Модель чипсета определяет основные характеристики системной платы – память и поддерживаемые процессоры, тип шины, порты для внутренних и внешних устройств, а также другие дополнительные возможности. В современных чипсетах есть много разных встроенных контроллеров, которые облегчают использование и сборку компьютера и делают его дешевле.
Внешние дополнительные мосты или контроллеры расширяют возможности системной платы за счет добавления функций чипсета.
Микросхема BIOS содержит программное обеспечение материнской платы. Сегодня она имеет Flash ROM, который позволяет обновлять ее версию.
Материнские платы принято классифицировать по форм-фактору или по типоразмерам, которые соответствуют определенным спецификациям. Форм-фактором называют стандарт, который определяет размеры системной платы для компьютера, места ее крепления, расположение на ней портов ввода/вывода, интерфейсов шин, разъемов для оперативной памяти, а также тип разъема к которому подключается блок питания.
Есть материнские платы, которые не соответствуют существующим форм-факторам. Это может означать, что данный компьютер узкоспециализирован, либо что производитель собирается самостоятельно создавать и периферийные устройства к материнской плате, либо что применение стандартных компонентов невозможно.
Но в основном в наше время преобладают четыре типоразмера - ATX, AT, NLX и LPX. Существуют еще и уменьшенные варианты ATX, AT и NLX. Недавно появился еще один форм-фактор под названием Flex ATX.
В наше время среди производителей системных плат на российском рынке наиболее известны такие фирмы, как Gigabyte, Intel, Asus, MSI и Elitegroup. Среди российских фирм, производящих системные платы, можно назвать компанию Формоза. Она производила платы на основе компонентов фирм Albatron и Lucky Star.
Среди компаний, производящих материнские платы, вот уже много лет ведущими в мире являются фирмы Intel и Gigabyte.